Recognizing the Equal Value of Palestinian and Israeli Lives should not be controversial

Par Isabel Salter
Publié le 30 octobre 2023
Illustration ©Claire Boyer

The escalation of the conflict in Israel and Palestine is unmissable in the world’s media coverage, ever since Hamas attacked Israel on the 7th of October, 2023. The killing of civilians has been condemned by the world powers ever since, and as a response Israel has launched a deadly counterattack on Palestine, exercising collective punishment on the residents of Gaza.

Condemning the horrible attacks of Hamas is obligatory, as the use of violence towards civilians should never be justifiable. But the obligation to condemn Hamas should be as obligatory as to condemn the government of Israel, which has claimed the lives of many more since the creation of their state in 1948.

Condemning the attack of Hamas, is like walking in on a fight and assuming that the one that punches the hardest is the one to blame. And this blaming game crawls its way very high up into our system.

Last Wednesday, the President of Panthéon-Sorbonne University in Paris sent out an email to all their students condemning these attacks, as well as any repercussions on the Palestinian people: “The ensuing retaliation has had dramatic repercussions on the Palestinian and Israeli civilian populations, in a situation that has already claimed thousands of victims.” (Christine Neau-Leduc, 11.10.2023).

The day after, Emmanuel Macron and the French government forbade demonstrations that show solidarity for Palestine because they were “likely to generate disturbances to public order ». At the same time, the Eiffel Tower was lit up in the star of David and a film projection about Palestine was forbidden in Strasbourg.

During these recent days we have seen clearer than ever how Israel’s grief is being taken more seriously than that of the Palestinians. As their sorrow over the losses from the attack by Hamas is being weaponized to justify the civilian casualties in Gaza, Western nations continue to affirm Israel’s right to self-defense. This biased approach to the conflict ignores Israel’s politics leading up to this event.

Media coverage since Saturday acts according to Western countries’ approach to the conflict in Palestine, where questions and perspectives are narrowed to justify Israel’s right to defend itself and where condemning Hamas becomes an obligation, while the killing of civilians in Gaza is brushed off as a horrible, but necessary, consequence.

In the meantime, no one is being asked to condemn the actions of Israel leading up to the attack, as well as their response to it, and no Palestinian flag is to be seen lifted by the French government.

It should not be controversial to state that all lives are created equal. But what we are witnessing today, and what has been going on for a long time, is exactly that. Showing support for Israel is expected, while standing by the Palestinian people is a disruption to public order.

Declaring that you do not want to support a genocide or be a part of an apartheid system that collectively and deliberately targets civilians should not be controversial. Condemning the system of Israel, should be as much of an obligation as of condemning the actions of Hamas. Being silent, or brushing this issue off as ‘too complicated’, is not any more an option if you live in Europe or if you ever vowed to speak up against such a system.

The horrible actions carried out today by Israel can not be limited to a one time occurance. The ethnic cleansing of the Palestinian people has been ongoing since Israel was granted the land by the winning countries of the Second World War. Even though countries are very reluctant in describing Israel as an apartheid state, war crimes and intertwined apartheid politics that imply less and less land for the arabic population in the region has been ongoing for the last 75 years.

Declaring support for the Palestinian people should not be controversial, but a clear responsibility and obligation for everyone who stands against a system that seeks to strip away basic human rights from an ethnic group.

As a European citizen, unable to exercise my right of expression on the streets, I turn to the written word with the hope of making it clear that there are many of us who do not support Western bigotry or the actions of our institutions and our government, which, for a long time, have not valued the lives of Palestinians.

***TRADUCTION***

Reconnaître la valeur égale des vies palestiniennes et israéliennes ne devrait pas être controversé

L’escalade du conflit en Israël et en Palestine est incontournable dans la couverture médiatique mondiale, depuis que le Hamas a attaqué Israël le 7 octobre 2023. Le meurtre de civil·es a été condamné par les grandes puissances du monde depuis lors, et en réponse, Israël a lancé une contre-attaque meurtrière en Palestine, exerçant des punitions collectives sur les habitants de Gaza.

Condamner les horribles attaques du Hamas est obligatoire, car l’utilisation de la violence envers les civil·es ne devrait jamais être justifiable. Mais l’obligation de condamner le Hamas devrait être aussi incontournable que de condamner le gouvernement d’Israël, qui a pris la vie de bien plus de personnes depuis la création de leur État en 1948.

Condamner l’attaque du Hamas, c’est comme entrer dans une bagarre et supposer que celui qui frappe le plus fort et le plus récemment est le fautif. Et ce jeu de blâme s’infiltre très haut dans notre système.

Mercredi dernier, la présidente de l’Université Panthéon-Sorbonne à Paris a envoyé un e-mail à tous les étudiant·es condamnant ces attaques, ainsi que toutes les répercussions sur le peuple palestinien : « Les représailles qui ont suivi ont eu des répercussions dramatiques sur les populations civiles palestiniennes et israéliennes, dans une situation qui a déjà fait des milliers de victimes. » (Christine Neau-Leduc, 11.10.2023).

Le lendemain, Emmanuel Macron et le gouvernement français ont interdit les manifestations de solidarité envers la Palestine car elles étaient « susceptibles de perturber l’ordre public ». En même temps, la Tour Eiffel s’est illuminée de l’étoile de David, et une projection de film sur la Palestine a été interdite à Strasbourg.

Au cours de ces derniers jours, nous avons vu à quel point le chagrin d’Israël est davantage pris au sérieux que celui des Palestinien·nes. Alors que leur douleur pour les pertes causées par l’attaque du Hamas est utilisée pour justifier les pertes civiles à Gaza, les nations occidentales continuent d’affirmer le droit d’Israël à l’autodéfense. Cette approche partiale du conflit ignore la politique d’Israël qui a conduit à cet événement.

La couverture médiatique depuis samedi s’aligne sur l’approche des pays occidentaux vis-à-vis du conflit en Palestine, où les questions et les perspectives sont réduites pour justifier le droit d’Israël à se défendre, tandis que la condamnation du Hamas devient une obligation, et que le meurtre de civil·es à Gaza est considéré comme une horrible mais nécessaire conséquence.

Pendant ce temps, personne n’est invité à condamner les actions d’Israël qui ont précédé l’attaque, ainsi que leur réponse à celle-ci, et aucun drapeau palestinien n’est hissé par le gouvernement français.

Il ne devrait pas être controversé de déclarer que toutes les vies sont égales. Mais ce que nous voyons aujourd’hui, et ce qui se passe depuis longtemps, c’est précisément cela. Soutenir Israël est attendu, tandis que soutenir le peuple palestinien perturbe l’ordre public.

Déclarer que l’on ne veut pas soutenir un génocide ou faire partie d’un système d’apartheid qui cible collectivement et délibérément les civil·es ne devrait pas être controversé. Condamner le système israélien devrait être autant une obligation que de condamner les actions du Hamas. Rester silencieux·ce ou esquiver cette question « trop compliquée » n’est plus une option si vous vivez en Europe ou si vous avez déjà juré de dénoncer un tel système.

Les horribles actions menées aujourd’hui par Israël ne peuvent pas être limitées à un événement ponctuel. L’épuration ethnique du peuple palestinien se poursuit depuis que les pays vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale ont accordé la terre à Israël. Même si les pays sont très réticents à qualifier Israël d’État d’apartheid, les crimes de guerre et les politiques d’apartheid entrelacées qui impliquent de moins en moins de terres pour la population arabe de la région se poursuivent depuis 75 ans.

Déclarer son soutien au peuple palestinien ne devrait pas être controversé, mais une responsabilité et une obligation claires pour tous·tes ceux·lles qui s’opposent à un système qui cherche à priver un groupe ethnique de ses droits fondamentaux.

En tant que citoyenne européenne, incapable d’exercer mon droit d’expression dans les rues, je me tourne vers l’écrit, avec l’espoir de faire comprendre qu’il y en a beaucoup d’entre nous qui ne soutiennent ni le sectarisme occidental, ni les actions de nos institutions et de notre gouvernement, qui depuis longtemps, ne valorisent pas la vie des Palestinien·nes.

Bibliographie / Read more

*Hamas attack on Israel and their counterattack: https://www.reuters.com/graphics/ISRAEL-PALESTINIANS/MASSACRES/zgporzedjvd/
*Countries reacting to the Hamas attacks:
https://www.washingtoninstitute.org/policy-analysis/international-reactions-hamas-attack-israel
*Death toll Israel-Hamas war:
https://www.aljazeera.com/news/liveblog/2023/10/17/israel-hamas-war-live-anger-after-israeli-strike-kills-500-in-hospital
*UN warnings of new instance of ethnic cleansing of Palestians:
https://www.ohchr.org/en/press-releases/2023/10/un-expert-warns-new-instance-mass-ethnic-cleansing-palestinians-calls
*On condemning Hamas or Israel:
https://www.lemonde.fr/en/international/article/2023/10/14/faced-with-hamas-s-attack-on-israel-europe-s-left-is-divided_6171706_4.html
*Macron government banning pro-palestinian rallies:
https://www.reuters.com/world/europe/france-bans-pro-palestinian-protests-citing-risk-disturbances-public-order-2023-10-12/
*Eiffel Tower showing support for Israel:
https://www.hindustantimes.com/world-news/watch-eiffel-tower-in-paris-lit-up-in-blue-to-show-frances-solidarity-with-israel-amid-gaza-war-101696911633437.html
*Ban of film in Strasbourg:
https://www.rue89strasbourg.com/prefecture-interdition-projection-film-palestine-281590
*More about Western nations support to Israel:
https://www.ft.com/content/e0b43918-7eaf-4a11-baaf-d6d7fb61a8a5
https://edition.cnn.com/2023/10/11/politics/presidents-israel-cnn/index.html
https://www.democracynow.org/2023/10/17/headlines/us_and_allies_reject_un_security_council_resolution_on_gaza_ceasefire
https://www.democracynow.org/2023/10/17/headlines/jewish_american_activists_arrested_at_white_house_protest_demanding_gaza_ceasefire
*More about the Israel-Palestine conflict:
https://www.democracynow.org/2023/10/16/raz_segal_textbook_case_of_genocide
https://www.ochaopt.org/data/casualties
https://www.un.org/unispal/history/
https://spotify.link/Ne9XnOxOZDb