PLONGÉE DANS L’ÉDITION #1 : Les librairies et les maisons d’édition face à l’expansion des GAFAM
Par Lou Trullard
Photo ©Red Nguyen / Pexels
Publié le 1er avril 2025
Dans cette première chronique d’une série de cinq épisodes, Lou nous parle de l’impact des GAFAM sur le monde de l’édition et des librairies. Leur domination sur le numérique bouleverse les équilibres du secteur, obligeant les acteurs traditionnels à s’adapter pour survivre face à cette concurrence féroce.
L’ascension des GAFAM (Google, Apple, Facebook, Amazon, Microsoft) a engendré une concentration spectaculaire dans le secteur numérique, avec des répercussions directes sur l’édition et la librairie. Google est un exemple marquant dans le domaine des moteurs de recherche : il capte aujourd’hui plus de 90 % des parts de marché mondiales1, ce qui en fait une porte d’entrée presque incontournable pour l’accès à l’information.
La concentration des acteurs numériques
Cette situation a permis à Google de diversifier ses activités, notamment avec Google Books, un projet qui vise à numériser des millions de livres et les rendre accessibles en ligne2. Cette initiative a provoqué de vives réactions dans le monde de l’édition, certains craignant une atteinte au droit d’auteur·ice, tandis que d’autres y voient une opportunité d’élargir l’accès à la culture. Amazon, de son côté, domine le marché de la vente de livres numériques, avec une part de 74 % aux États-Unis3. Cette position de quasi-monopole a permis à Amazon de négocier des conditions avantageuses avec les éditeur·ices, notamment en ce qui concerne les prix de vente des livres numériques. En 2014, Amazon a même refusé de vendre certains titres de Hachette pendant plusieurs mois, pour faire pression sur l’éditeur et obtenir de meilleures conditions tarifaires4. Cette situation a révélé la fragilité des éditeur·ices face à un distributeur qui a su tirer parti de son pouvoir de marché pour imposer ses conditions.
Impact sur les librairies et les maisons d’édition
La domination des GAFAM, et notamment d’Amazon, a bouleversé les relations de pouvoir dans le secteur de l’édition et de la librairie. Les librairies indépendantes, déjà fragilisées par la concurrence des grandes surfaces, se retrouvent confrontées à un concurrent qui peut proposer des prix et un choix quasi illimité. Amazon propose non seulement des remises importantes, mais offre aussi des services comme la livraison gratuite et rapide, ce qui rend difficile pour les librairies physiques de rivaliser5. Le cas de Borders, une chaîne de librairies américaine qui a fait faillite en 2011, illustre bien cet impact. Dans un contexte où Amazon captait une part croissante du marché, Borders n’a pas su adapter son modèle et a dû cesser ses activités6. Cette fermeture a eu un effet domino, affectant des milliers d’emplois et laissant de nombreux lecteurs sans librairie de proximité. Pour les maisons d’édition, l’impact est tout aussi important. L’exemple de Hachette, qui a dû faire face aux exigences d’Amazon en matière de tarification, démontre la difficulté de maintenir des marges stables face à un distributeur qui contrôle une part significative du marché7. Pour s’adapter, certain·es éditeur·ices explorent de nouvelles voies, comme l’autoédition. En 2013, HarperCollins a ainsi lancé HarperLegend, une plateforme qui permet aux auteurs de publier directement leurs ouvrages, contournant ainsi les circuits traditionnels de distribution8. Ce modèle offre une plus grande autonomie aux auteur·ices, mais il montre aussi que les éditeur·ices cherchent à diversifier leurs canaux pour réduire leur dépendance aux plateformes dominantes.
Les enjeux particuliers de l’édition académique
L’édition académique est confrontée à des défis uniques dans un environnement dominé par les GAFAM. Les bibliothèques universitaires, par exemple, doivent composer avec des augmentations de tarifs imposées par des éditeur·ices scientifiques majeurs comme Elsevier9. En 2018, l’Université de Californie a ainsi rompu son contrat avec Elsevier, citant des coûts prohibitifs et un manque d’accès aux articles en libre accès10. Ce cas a été très médiatisé et a mis en lumière la montée en puissance des modèles d’accès ouvert, tels que l’Open Access, qui permettent aux chercheur·euses de diffuser gratuitement leurs travaux. Dans ce contexte, des initiatives comme Sci-Hub, qui propose un accès gratuit à des millions d’articles scientifiques, sont devenues très populaires, malgré les controverses juridiques qu’elles suscitent11. Bien que Sci-Hub soit souvent accusé de piratage, il répond à une demande croissante pour un accès plus démocratisé au savoir. D’autres plateformes, comme ArXiv, se concentrent sur des disciplines spécifiques, comme la physique, et offrent un accès libre aux prépublications, permettant ainsi aux chercheur·euses de partager leurs travaux avant leur publication officielle12.
La mutation des modèles traditionnels
Le modèle traditionnel de l’édition est remis en question par la transition vers le numérique, et les éditeur·ices doivent s’adapter pour rester compétitifs. Dans ce contexte, de nouveaux modèles émergent, comme l’autoédition et le financement participatif. Des plateformes comme Kickstarter permettent aux auteur·ices de lever des fonds directement auprès de leur public pour publier leurs ouvrages13. En 2016, l’auteur Neil Gaiman a ainsi financé une anthologie de nouvelles via Kickstarter, levant plus d’un million de dollars en quelques semaines.
De leur côté, les GAFAM profitent de leur position dominante pour imposer des pratiques qui favorisent leurs propres plateformes. Apple, par exemple, prélève une commission de 30 % sur les ventes d’ebooks via son App Store, ce qui peut représenter un frein pour les petit·es éditeur·ices et les auteur·ices indépendant·es14. En réponse, certaines plateformes cherchent à contourner ces frais. Kobo, par exemple, propose une application mobile qui permet de lire des ebooks sans passer par les boutiques d’applications des GAFAM, offrant ainsi une alternative aux consommateur·ices et aux éditeur·ices15.
Réinvention des formats et des stratégies tarifaires
La transition vers le numérique a conduit à une standardisation des formats, mais certain·es éditeur·ices tentent d’innover pour se démarquer. C’est le cas des éditions Folio, qui proposent des versions enrichies de leurs ouvrages, avec des contenus additionnels comme des analyses littéraires, des interviews d’auteur·ices ou des illustrations16. Ce type d’édition permet de recréer une expérience de lecture unique, difficile à reproduire avec un format standardisé. En termes de stratégie tarifaire, la plateforme de streaming de livres numériques Scribd propose un modèle d’abonnement mensuel, semblable à celui de Netflix, permettant aux lecteur·ices d’accéder à un large catalogue de livres pour un prix fixe17. Ce modèle séduit de plus en plus de lecteur·ices et pourrait bien devenir une alternative viable à l’achat individuel d’ebooks. Des éditeur·ices comme Penguin Random House explorent également cette voie, en collaborant avec Scribd pour proposer certains de leurs titres en exclusivité18.
La fixation des prix dans le monde numérique reste un défi, car elle implique une grande flexibilité. Amazon, par exemple, adapte régulièrement ses prix en fonction de la demande et des données d’analyse en temps réel19. Cette approche lui permet de maximiser ses profits, mais elle oblige les éditeur·ices à s’aligner pour ne pas être désavantagé·es. En réponse, certain·es éditeur·ices explorent la tarification dynamique, ajustant les prix en fonction des performances de leurs ouvrages, mais cette pratique nécessite des compétences analytiques nouvelles et une capacité à réagir rapidement aux évolutions du marché20.
Conclusion
Les librairies et les maisons d’édition se retrouvent dans une position délicate face à la montée en puissance des GAFAM. Ces géants ont redéfini les règles du jeu, imposant de nouvelles contraintes aux acteurs traditionnels du secteur. Les libraires et les éditeur·ices sont contraint·es de se réinventer pour rester compétitif·ves, que ce soit en adoptant des modèles d’abonnement, en explorant de nouveaux formats ou en se tournant vers l’Open Access. Les exemples de Hachette, Borders, Elsevier et des plateformes d’autoédition montrent que, face aux GAFAM, la capacité d’adaptation est cruciale. Dans ce nouvel environnement, les éditeur·ices et les librairies doivent trouver des moyens de se distinguer et de proposer des expériences uniques, sous peine de disparaître. L’avenir de l’édition et de la librairie dépendra de leur capacité à innover et à s’adapter à un paysage en constante évolution.
1 Statistiques sur les parts de marché des moteurs de recherche disponibles sur [StatCounter](https://gs.statcounter.com/search-engine-market-share)
2 Pour en savoir plus sur Google Books, consultez [Google Books](https://books.google.com)
3 Données sur la part de marché d’Amazon dans les livres numériques disponibles sur [Statista](https://www.statista.com)
4 Détails sur le conflit entre Amazon et Hachette, voir [The New York Times](https://www.nytimes.com)
5 Analyse de l’impact d’Amazon sur les librairies, voir [The Guardian](https://www.theguardian.com)
6 Étude de cas sur la faillite de Borders, disponible sur [Business Insider](https://www.businessinsider.com)
7 Informations sur Hachette et Amazon, voir [Publishers Weekly](https://www.publishersweekly.com)
8 Détails sur HarperLegend et l’autoédition, voir [HarperCollins](https://www.harpercollins.com)
9 Augmentations tarifaires d’Elsevier, voir [Nature](https://www.nature.com)
10 Rapport sur l’Université de Californie et Elsevier, voir [The Chronicle of Higher Education] (https://www.chronicle.com)
11 Informations sur Sci-Hub, voir [Wired](https://www.wired.com)
12 Pour en savoir plus sur ArXiv, visitez [arxiv.org](https://arxiv.org)
13 Détails sur Kickstarter et l’autoédition, voir [Kickstarter](https://www.kickstarter.com)
14 Informations sur les frais d’Apple, voir [Apple](https://www.apple.com)
15 Détails sur Kobo, voir [Kobo](https://www.kobo.com)
16 Innovations des éditions Folio, voir [Folio](https://www.folio.fr)
17 Informations sur Scribd, voir [Scribd](https://www.scribd.com)
18 Partenariats de Penguin Random House avec Scribd, voir [Penguin Random House] (https://www.penguinrandomhouse.com)
19 Analyse des prix d’Amazon, voir [CNBC](https://www.cnbc.com)
20 Détails sur la tarification dynamique, voir [Harvard Business Review](https://hbr.org)
